Lectura de la Declaratoria de la Independencia frente a los diputados de la Provincia Oriental, por parte del Padre Juan Francisco Larrobla.  
(Dibujo de Santos Martínez Coch)

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       El 19 de abril de 1825 comienza la gran epopeya. La causa patriota de la Provincia Oriental había encontrado eco en Buenos Aires, se reclutaron los hombres, un puñado de hombres, que eran todo valor y estaban convencidos en  lo profundo de su alma de que los orientales en su propio suelo se le sumarían rápidamente.  Así fue, Lavalleja y Oribe encabezaron la cruzada de los Treinta y Tres y rápidamente fueron sumando patriotas. El Imperio de Brasil, tan poderoso, venía siendo derrotado sistemáticamente, no sólo en las escaramuzas de campo sino en su moral, los subyugados se rebelaban en tropel.
                Lavalleja había establecido su cuartel general en Florida, mientras la enorme responsabilidad del sitio de Montevideo había recaído en su segundo jefe, Oribe. Lavalleja no era sólo el jefe militar, también consideraba que la gran adhesión patriota justificaba la formación de un gobierno provisorio para darle organización a la reconquista de la Provincia Oriental, a la que quería reunir con las Provincias Unidas, como lo soñara Artigas. Con ese fin ordenó que los Cabildos enviaran un representante por departamento para constituir el Gobierno Provisorio de la Provincia.. Efectivamente se instaló el 14 de junio de 1825, con cinco miembros que eligieron a Manuel Calleros para presidirla.
                Lo primero que dispuso el Gobierno Provisorio fue pedir a los pueblos de la Provincia el nombramiento de delegados para poder constituir una Junta de Representantes, la que se instaló en la Florida el 20 de agosto. La presidió el Padre Juan Francisco Larrobla. El día 22 de agosto designó, por unanimidad, a Juan Antonio Lavalleja como Gobernador y Capitán General de la Provincia.
                El día 25 de agosto de 1825  en un rancho de paja y terrón  junto a la iglesia de la Florida, se procedió a leer la Declaratoria de la Independencia, que poco más tarde se leyó ante todo el pueblo en la Piedra Alta, sobre el río Santa Lucía chico, a las puertas de la ciudad.
                La declaratoria la leyó el propio Padre Larrobla con la asistencia de diez diputados y un secretario. Su texto decía así:
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                “Declara írritos, nulos, disueltos y de ningún valor para siempre, todos los actos de incorporación, reconocimientos, aclamaciones y juramentos arrancados a los pueblos de la Provincia Oriental, por los intrusos poderes de Portugal y Brasil que la han tiranizado, hollado y usurpado sus inalienables derechos y reducido al yugo de un absoluto despotismo, desde el año 1817  hasta el presente de 1825”

                Y además declaró : “Libre e independiente a la Provincia Oriental, no sólo del rey de Portugal y del emperador del Brasil, sino, también de cualquier otro poder del universo, y con amplio y pleno poder para darse la forma de gobierno que en uso y ejercicio de su soberanía estime conveniente”.
                Obsérvese que esta declaratoria de independencia no lo es de las Provincias Unidas del Río de la Plata, sino del poder que nos humillaba, el Brasil, o de ulteriores dominios.
                La Independencia estaba declarada, había que lograrla plenamente  y en esa tarea continuaron los orientales hasta que las circunstancias políticas hicieron a la Provincia totalmente independiente y nació la República Oriental del Uruguay.

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Una vez mas, llegamos al mes del aniversario de nuestra independencia, y con ello, nos vienen a la mente nuevamente los eventos que estudiamos en la escuela, en preparatorios, en la universidad. Eventos que detallan la gloria de los heroes de nuestra cruzada libertadora.

La historia de la Independencia del Uruguay no tiene, a nuestro juicio, ningún personaje mas relevante que Juan Antonio Lavalleja. Si bien José Gervasio Artigas fué el forjador de la orientalidad, y es indiscutiblemente el padre de nuestra patria, y si bien José Batlle y Ordóñez fue el arquitecto del Uruguay de nuestros abuelos y padres, y tambien nuestro, y que hoy está muriendo a través de la prolongada crisis económica y la llamada “Reforma del Estado”, Juan Antonio Lavalleja, fue el conductor de la Revolución Libertadora de 1825. Los historiadores tampoco olvidan la figura de Lord Pondsomby, el diplomatico Ingles, un ilustre desconocido para muchos uruguayos, cuya estatua aún luce en el Parque de los Aliados, y que tuvo un rol preeminente como mediador, y que logro que sus esfuerzos fructificaran en la firma del Tratado que puso fin a la Guerra entre la Argentina y Brasil y culminó con el reconocimiento por parte de Brasil y Argentina, de la soberanía uruguaya, en el tratado de 1828 (La Convencion Preliminar de Paz).

Lavalleja, sín embargo, no tuvo una participación limitada a algunos capítulos de la lucha independentista. Su figura aparece a lo largo de la historia, desde la epopeya artiguista que comenzó en 1811, hasta la creación del Estado independiente.

El caudillo fue lugarteniente de Artigas durante su lucha contra la dominación española. Cuando Artigas finalmente abandona una lucha imposible contra la invasión portuguesa, y se marcha a su exilio en el Paraguay, donde mas tarde terminara sus vida, Lavalleja se queda en la Banda Oriental y continúa la lucha hasta que es apresado y recluído en una carcel en el Brasil durante varios años en condiciones muy duras, en la Isla Das Cobras, frente a Río de Janeiro.  Cuando finalmente es liberado, marcha a la Argentina, obtiene alli un trabajo como capataz en una estancia, comienza nuevamente a acercarse a los simpatizantes de la causa oriental, y desde allí comienza nuevamente la lucha, ahora contra el Imperio del Brasil que ocupaba militarmente el territorio de nuestro pais. Luego de organizar su nueva cruzada, el 19 de abril de 1825 invade el Uruguay en varios lanchones, desembarca en la Playa de la Agraciada, a orillas del Rio de la Plata, al frente de 33 hombres, y al grito de “Libertad o Muerte” reinicia la lucha armada que concluirá, sucesivamente, con las Leyes de Independencia del 25 de agosto de 1825; la formacion del Gobierno Provisional, la Convención Preliminar de Paz de 1828 que puso fin a la guerra regional, y la jura de la Constitución uruguaya, el 18 de Julio de 1830.

Con posterioridad a la lucha independentista, la figura del caudillo pierde protagonismo. La vida política e institucional del nuevo Estado lleva a la creación de dos partidos politicos, el Colorado, liderado por Fructuoso Rivera, quien resultara electo luego como primer Presidente de la República Oriental del Uruguay, y los Blancos, liderados por Manuel Oribe.

Sin embargo, a través de la historia, y aún hoy, el Brigadier General Juan Antonio Lavalleja, lider de la cruzada libertadora y jefe del ejercito oriental, simboliza como nadie la entrega a la causa nacional, el sacrificio de intereses propios en aras de la causa común, la persistencia y el trabajo incansable para el logro de las metas señaladas.

En estos días de crisis nacionales, donde nuestros países se atrasan en materia económica, social, educativa, etc., como consecuencia de acciones y políticas tanto internas como externas, es crucial la existencia de un caudillo que sobresalga por encima de las disputas y diferencias personales, que reúna el apoyo y la confianza del pueblo, y que logre, sin descanso y sin desmayo, llevarlo a la meta buscada de su felicidad.